¿Por qué los adultos mayores son más vulnerables a los calores extremos?

Aunque el calor excesivo afecta a la población en general, en Puerto Rico los adultos mayores son el grupo más vulnerable ante las altas temperaturas que sufre la isla, toda vez que padecen factores de mayor riesgo, como efectos secundarios de ciertos medicamentos, condiciones de vivienda y limitados recursos socioeconómicos.

Así lo explicó el ingeniero Carl A. Soderberg al diario puertorriqueño El Nuevo Día.  

“(Ante los) altos niveles de calor el corazón tiene que bombear sangre más rápido y, a medida que una persona tiene más edad, existe mayor probabilidad de que tenga problemas del corazón, más condiciones crónicas, como diabetes y asma. Hay más probabilidad de que sufra problemas de salud debido al calor excesivo”, sostuvo el también reconocido ecólogo.

Como otros factores que afectan a las personas envejecidas, Soderberg agregó el disminuido sentido de la sed, que reduce la ingesta de agua; la reducción en la tasa de sudoración relacionada a la edad (el cuerpo se adapta al calor sudando y bombeando sangre a la piel); y los efectos diuréticos de muchos medicamentos que aumentan la eliminación de líquidos del cuerpo.

En la entrevista, Soderberg hace referencia a un estudio en el que participó el doctor puertorriqueño Pablo Méndez Lázaro y que concluyó que, durante el verano de 2012 y 2013, aumentó el efecto de las temperaturas sobre la tasa de mortalidad, identificando los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardiacas como sus primeras causas.

“En Houston, cuando pasó el huracán Beryl (8 de julio de 2024) murieron como 200 personas por problemas de calor. Si en otros lugares la gente se muere, aquí (en Puerto Rico) también, lo que pasa es que no hay estadísticas”, aseguró Soderberg, quien junto a Méndez Lázaro y otros especialistas conforman el Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático, un grupo asesor del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente del gobierno de Puerto Rico, creado en 2019.

Por tratarse de una situación relativamente nueva, provocada por los efectos del cambio climático, Soderberg ha sugerido que tanto médicos como instituciones sanitarias sean más rigurosos al documentar las defunciones e incluyan el calor entre los factores de muerte.

Al mismo tiempo, considera importante que, para mitigar los efectos del calor en los adultos mayores, el gobierno establezca refugios térmicos en lugares ya existentes para quienes no tienen aire acondicionado en sus hogares o no pueden costear los altos costos de la factura de energía eléctrica.

Indica, además, que los refugios servirían como un centro de enfriamiento para días de calor extremo a los que podrían acudir también personas sin hogar u obreros que trabajan al aire libre.

“Esto podría ayudar a prevenir riesgos a la salud y muerte”, precisó el también exdirector de la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, en inglés).

Según meteorólogos y otros expertos científicos, como consecuencia del cambio climático, la temperatura ambiental continuará en ascenso.

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Acceda a la entrevista realizada por el periódico El Nuevo Día al Académico Carl Soderberg, publicada el domingo, 25 de agosto de 2024, en el siguiente enlace:

https://www.elnuevodia.com/noticias/locales/notas/por-que-los-adultos-mayores-son-mas-vulnerables-a-los-calores-extremos-un-experto-en-cambio-climatico-lo-explica/